Pierres et bijoux

L’améthyste se divise, comme les autres gemmes supérieures, en orientale et en occidentale. La grande rareté de la première a fait hésiter plusieurs lithologistes distingués à la reconnaître, les uns l’ont appelée rubis violet ; les autres saphir violet, prétendant que la pâte était la même. Pour cette dernière qualité, ils avaient certainement raison ; mais nous ne voyons pourquoi, puisque l’on est convenu de donner le nom de rubis au corindon rouge, celui de saphir au corindon bleu, on refuserait celui d’améthyste au corindon violet.
Nous allons donc parler d’abord de l’améthyste orientale.

Cette pierre, d’un éclat splendide, est un corindon hyalin violet, d’une dureté peut-être un peu moindre que celle du rubis, mais possédant une pesanteur spécifique de 4, la double réfraction faible, il est vrai, et rayant très fortement le cristal de roche. On peut encore facilement la reconnaître en ce que, étant frottée, elle acquiert l’électricité vitrée, qu’elle conserve pendant plusieurs heures, tandis que l’améthyste occidentale ne la conserve que vingt à trente minutes au plus.

Sa couleur est admirable, violet de prisme, quoique cependant tirant un peu sur le rouge.
L’améthyste orientale se taille presque toujours de forme ovale, très épaisse, la table large et en, goutte de suif, avec deux rangs de facettes entrecroisées autour, le dessous en brillant recoupé.

L’améthyste occidentale est un quartz hyalin violet, transparent, coloré par l’oxyde de manganèse, d’une pesanteur spécifique de 2,7, cristallisant en aiguilles hexagones, terminées à chaque bout par une pointe à six faces. Ces cristaux sont le plus souvent groupés, et la base en est toujours moins colorée que les sommets.
La cassure de l’améthyste est grossièrement fibreuse dans les masses considérables et conchoide dans les petits cristaux. Sa couleur est plus ou moins intense et ne résiste pas au feu. Elle possède moyennement la double réfraction, et, devenue électrique par le frottement, elle ne conserve cette faculté que peu de temps. Elle est sans action sur l’aiguille aimantée.

On nomme prisme d’améthyste de gros morceaux de quartz cristallisé et en partie violet terne, souvent mêlé de blanc brillant et mat. Ces cristaux ont rarement des formes déterminées, on en fait des vases, des coupes, dont la valeur est relative à l’exécution artistique et à l’intensité et l’uniformité du violet.

Depuis longtemps l’améthyste est la pierre religieuse par excellence ; elle est portée en croix et bague par nos évêques catholiques, qui en font l’anneau pastoral.
Dans l’ancienne religion israélite, elle faisait partie des douze pierres précieuses qui ornaient le Pectoral.

Les Romains aimaient beaucoup à se servir dans leurs repas des coupes d’améthyste, ils lui attribuaient de grandes vertus contre l’ivresse, aussi les figures de Bacchus et de Silène ornent-elles souvent les anciennes coupes d’améthyste.